Antero Lehtonen oli ensimmäinen pelaaja, joka lähti Tapparasta kauas myyttiseen NHL:ään. Hän iski Suomen mestaruuteen päättyneellä kaudella 1978-79 hurjat 43 maalia 46 ottelussa – 35/36 runkosarjassa ja 8/10 playoffeissa – ja löysi itsensä seuraavana syksynä Pohjois-Amerikan koneesta.

Aku pelasi kaudella 1979-80 Washington Capitalsissa 65 NHL-ottelua, joissa syntyi tehopisteet 9+12=21.

Kuvassa Lehtonen näyttää Pohjois-Amerikan tyylistä pelikovuutta paikallisottelussa KooVeeta vastaan noin viisi vuotta ennen NHL-kauttaan.