Tapparan ja Kärppien kevään 2018 finaaleissa kohtasivat myös vuoden 2012 Liigan maalikuningas Tomáš Záborský ja kyseisen vuoden 2018 maalikuningas Charles Bertrand. Paria kautta myöhemmin myös Bertrand siirtyi edustamaan kirvesrintoja, mutta siinä vaiheessa Záborskýkin oli jo jatkanut matkaansa.

Kaikenlaista joukkueen kapteeni joutuu tekemään. Loppukesästä 2017 kuvattiin Urheilulehden Jääkiekkoliiga-extraan kansikuvaa. Tappara ei ollut lähdössä mopolla moottoritielle, vaan vähän prameammalla kulkupelillä.

Tähän kuvaan ei oikeastaan liity mitään tarinaa tai pointtia, vaan se on vaan jostain syystä miellyttävän näköinen sommitelma, jossa mies ja maila ovat yhteisessä vinolinjassa. Tammikuun alussa täysi-ikäiseksi tullut Kasper Simontaival oli kauden aikana kokoonpanossa neljässä liigapelissä ja kahdessa CHL-pelissä. Nuorten SM-liigassa hänet valittiin sarjan tähtikentälliseen.

Tässä kenties ihan osuvakin ajankuva 2010-luvusta. Tappara on vähän aiemmin sinetöinyt Kuopiossa Suomen mestaruuden 2017 ja poistunut jäältä pukukoppijuhliin. Mutta juhlinnan keskellä pitää myös päivittää tuntemukset somekanaviin ja läheisille! Norjalaiset Alexander Bonsaksen ja Martin Røymark sekä Kemiläinen Valtteri näyttävät mallia.

Niko Mikkola puki kirvesrintaiseen peliasuun kaudeksi 2017-18 oltuaan edelliskevään finaaleissa Tapparan vastustajan KalPan riveissä. Tällä kaudella Mikkola kohtasi vanhan seuransa neljännesfinaaleissa, joiden kolmannessa pelissä hän toimi Dominik Hrachovinan apuna torjumassakin. Mikkolan kauden kahdesta maalista toinen oli jatkoaikaosuma JYPin verkkoon.

Christian Heljanko toisti Sasu Hovin 16 vuotta aiemmin tekemän tempun, kun hän aloitti liigauransa Tapparan maalilla syksyllä 2017 kahdella peräkkäisellä nollapelillä. Heljanko teki samantien liigaennätyksen, kun hän piti nollaa torjuntauransa alusta kaikkiaan 141 minuuttia ja 10 sekuntia. Ilman maaleja jäivät Pelicans ja HPK, kunnes HIFK onnistui kolmannessa pelissä toisen erän alussa.

Myös Heljangon maski herätti syksyllä huomiota, sillä siihen oli 100-vuotiaan Suomen juhlavuoden kunniaksi maalattu kolme presidenttiä: Sauli Niinistö, Urho Kekkonen ja Carl Gustaf Emil Mannerheim.

Tapparan neljäs kausi Champions Hockey Leaguessa ei vieläkään tuottanut kummoisempaa menestystä, vaan vene ajoi karille taas ensimmäisellä pudotuspelikierroksella. Tappara hävisi lopulta aina CHL-mestariksi asti yltäneelle JYPille. Kuvassa kirvesrintojen CHL-peliasua esittelee aiemmin TPS:n paidassa pari mestarien liigan peliä pelaamaan päässyt Veli-Matti Vittasmäki.

Valmentaja Jukka Rautakorpi nousi Liigan playoff-historian päävalmentajien ottelutilaston kärkipaikalle. Kevään 2018 playoffit mukaan lukien Rautakorpi on valmentanut 139:ssä playoff-ottelussa – tilastotiede ei muuten kerro, onko mukaan laskettu kevään neljäs semifinaali, josta Rautakorpi oli sivussa sairastumisen takia. Myös pudotuspelivoittojen tilastossa Rautakorpi nousi ykköseksi. Edellinen kärki näissä valmentajatilastoissa oli Hannu Aravirta.

Henrik Haapala (25) ja Sebastian Repo (92) kumpikin kirjoitti NHL-sopimuksen Florida Panthersin kanssa kevään 2017 mestaruuden jälkeen. Kaksikko lähti Pohjois-Amerikkaan syksyksi, mutta sovitulla tavalla Repo palasi Tapparaan jo lokakuun alkupuolella, kun NHL-pelipaikka ei harjoitusleirin jälkeen auennut. Haapala jatkoi kauttaan Panthersin farmijoukkueessa Springfieldissä ja pääsi NHL-kokoonpanoonkin viidessä pelissä (0+1), mutta teki kuitenkin yllätyspaluun Tapparaan helmikuun lopussa juuri ennen Liigan siirtorajaa.

Repo teki tehot 14+12=26 runkosarjan 50 pelissä ja 4+3=7 viidessätoista playoff-pelissä. Haapalan luvut olivat 2+5=7 vain viidessä runkosarjapelissä ja 4+6=10 neljässätoista pudotuspelissä. Kumpikin ratkaisi playoffeissa Tapparalle yhden voiton jatkoerässä. Kolmas Tappara-pelaaja kuvassa on Valtteri Kemiläinen.

Tomáš Záborský oli nimekkäin Tapparan hankinnoista kaudelle 2017-18. Liigan parin vuoden takainen maalikuningas tuli Tapparaan hakemaan mestaruutta jäätyään hopealle Ruotsissa 2017 ja HIFK:ssa 2016, mutta Tapparassa 2018 tulos oli taas sama katkera kakkossija. Ihan vanhaan maalitykin lentoonsa Záborský ei kirvesrinnoissa yltänyt, sillä runkosarjan 58 peliä toivat vain tehopisteet 10+13=23.