Vuonna 1987 SM-liigan vuoden tulokkaaksi valittu Janne Ojanen voitti SM-liigan pistepörssin ensimmäistä kertaa urallaan kaudella 2001-02 34-vuotiaana saalistettuaan 61 tehopistettä. Janne oli myös liigan syöttökuningas kaudella 1999-2000 kerättyään 47 syöttöpistettä. Tässä Janne hakee laitamiehiään tammikuussa 2001.
Jussi Markkanen pelasi kauden 2000-01 aikana peräti 10 nollapeliä, joista runkosarjassa tulleet yhdeksän nollaa toivat miehelle SM-liigan silloisen ennätyksen. Markkanen valittiin myös liigan All-Starsiin yhdessä puolustaja Janne Grönvallin ja hyökkääjien Jussi Tarvainen ja Aleksander Barkov kanssa. SM-liigan tähtikentällisessä oli siis peräti neljä kirvesrintaa!
Kauden 2001-02 alkupuolella Tappara kokeili ruotsalaishyökkääjä Christian Sjögreniä, joka tässä katselee ihmeissään HIFK-pakki Robert Kántoria, joka ei tunnu tietävän miten jääkiekkomailaa kuuluu kädessä pitää. Muutamaa vuotta myöhemmin Kántorkin edusti kauden ajan Tapparaa.
Jaakko Uhlbäck tuli Tapparaan KalPasta kaudella 1998-99 vaihtokaupassa, jossa Kuopion suuntaan lähti Petri Gynther. Kaudella 2000-01 Jaska teki kolmessa peräkkäisessä ottelussa jokaisessa maalin Tapparan pelatessa alivoimalla.
Ennen kuin Jori Lehterä ihastutti Tappara-faneja 2007 vuodesta eteenpäin Tapparassa oli pelannut jo toinenkin Lehterä. Jorin setä Tero Lehterä, maailmanmestari mallia 1995, edusti kirvesrintoja kaudella 2000-01. Kuutisentoista vuotta myöhemmin hänestä tuli SaiPan päävalmentaja.
Alkukaudella 2002-2003 Tappara haki asetelmia maalin suulla, kunnes tammikuussa tilanne rauhoittui, kun kokenut Pasi Kuivalainen hankittiin Pelicansista Mika Lehdon aisapariksi. Kuivalainen valittiinkin vielä helmikuun liigan parhaaksi pelaajaksi ja hän oli myös aloittava maalivahti, kun playoffit starttasivat ennen kuin Lehto syttyi mestaruuteen asti vieviin liekkeihin. Ne pelit Tapparassa olivat Kuivalaisen viimeiset SM-liigassa; myöhemmin hän pelasi enää Mestiksessä kasvattajaseuransa KalPan riveissä.
2000-luvun taitteessa Tapparan pääasiallinen pelaajahankintalinja näytti olevan Jyväskylässä. Yksi JYPistä Tapparaan siirtynyt oli puolustaja Mikko Luoma, joka nousi kirvesrinnoissa kahden maalin miehestä kymmenen maalin kaveriksi, maajoukkueeseen ja NHL:ään saakka. Ratkaisevassa finaalissa 2003 mies sai kiekon suoraan kasvoihinsa, joutui sairaalahoitoonkin, mutta pääsi sentään torijuhliin mukaan.
Kanadalainen Tom Bissett liittyi Tapparaan kesken syksyn 2002 ja oli tärkeä palanen hyökkäyksen kakkosketjussa. Hän teki runkosarjassa 11 maalia ja playoffeissa neljä lisää ja lopetti pelaajauransa Suomen mestarina.
Kokenut kanadalaispakki Alain Côté pelasi kirvesrinnoissa kauden 2000-2001 ja oli joukkueen tehokkain pakki pistein 9+15=24, vaikka missasi reilut kymmenen peliä runkosarjassa jouduttuaan perhesyiden takia käväisemään pidennetyllä lomalla kotimaassaan. Hopeaan päättyneistä playoffeista hän missasi puolet saatuaan heti ensimmäisessä ottelussa peräti viiden ottelun pelikiellon potkaistuaan jalkaansa sitonutta Lukko-pelaajaa.
2000-luvun alussa, myös mestaruuskeväänä 2003, Tapparan nelosketjua johti isokokoinen sentteri Arto Kuki. Klassisimmillaan Kukin laidoilla pelasivat Kimmo Koskenkorva ja Marko Mäkinen. Kuki saapui Tapparaan jalkavaivoista kärsineenä eikä ollut kolmeen vuoteen kyennyt täysimittaisiin runkosarjoihin. Neljällä Tappara-kaudellaan hän ei missannut kertaakaan enempää kuin neljä ottelua, niistäkin osa pelikieltoina.
TAPPARA-HISTORIA 