Otto Rauhala oli Tapparan uusi kapteeni, kun kausi 2021-22 käynnistyi. Kapteenius oli hiukan yllättävää, kun joukkueessa oli entisiä kapteeneja ja konkareita kuten Jukka Peltola ja Kristian Kuusela, mutta vielä suurempi yllätys oli, että uudella kapteenilla nähtiin syksyllä useamman pelin ajan päässään myös kultakypärä joukkueen parhaan pistemiehen merkkinä!

Tappara uusi puolustuksensa totaalisesti kausien välissä kesällä 2021, kun vain yksi edelliskauden vakiopuolustajista jatkoi joukkueessa. Yksi uusista nimistä takalinjoille oli KooKoosta tullut Joni Tuulola, joka kuvassa lentää vauhdikkaasti ohi KalPan maalin. KalPan maalivahti Connor LaCouvee ja maalivahti Kim Nousiainen eivät voi kuin ihmetellä lennokasta menoa.

Topi Rönni pelasi liigadebyyttikautensa 2021-22 ollessaan vain 17-vuotias. Hän nousi ensimmäistä kertaa edustusmiehistöön lokakuun lopussa ja piirsi ensimmäisen merkkinsä historiaan marraskuun puolivälissä CHL:n playoff-pelissä Växjössä, jossa iski Tapparan tasoitusmaalin 2-2 päättyneessä ottelussa. Liigan puolella kaudella syntyi kaksi maalia, joista kumpikin samassa pelissä ja samassa erässä Oulussa Kärppiä vastaan joulukuussa.

Tappara hyvästeli Hakametsän jäähallin yli puolen vuosisadan käytön jälkeen loppusyksyllä 2021. Merkkiottelua juhlistaakseen kirvesrinnat pelasivat pari erää takavuosikymmeninä Hakametsässä nähtyjen pelipaitojen retrokopioilla. Vasemmalla Mikael Seppälä esittelee kilvettömän Tappara-logon paitamallia, jollaista kirvesrinnat käyttivät parin kauden ajan 1960-luvun lopulla. Oikealla Santtu Kinnusen yllä taas on yksi legendaarisen Apu-paidan versioista, jollaista käytettiin 1980-luvun alkuvuosina.

Saku Salmisella on ahdasta Vaasan Sportin Shaun Heshkan puristuksessa. Tiukkaa oli Salmisella myös löytää vakioroolia Tapparan kovassa puolustusmiehistössä, mutta hommat hoituivat niin seitsemännen pakin kuin tarvittaessa nelosketjun laitahyökkääjänkin roolissa ja kokemusta kertyi runkosarjan aikana 42 ottelussa.

Anton Levtchi näytti kunnolla hauista kaudella 2021-22, sillä hän voitti samalla kertaa sekä koko Liigan pistepörssin että maalikuninkuuden. Tapparasta vastaavaan tuplaan olivat aiemmin yltäneet vain Timo Ahlqvist (1961) ja Martti Jarkko (1977). Levtchi teki supervuonnaan runkosarjassa 26 maalia ja yhteensä 61 tehopistettä pelaamissaan 55 ottelussa.

Kanadalaissentteri Kyle Platzer siirtyi Tapparaan kahden KooKoo-kauden jälkeen kaudeksi 2021-22. Kuvassa hän vääntää maalinedustalla vanhaa joukkuettaan vastaan.

Niemisistä tuli Tappara-historian ensimmäinen kolmessa sukupolvessa pääsarjassa pelaava suku, kun 20-vuotias Viljami Nieminen nousi liigamiehistön kokoonpanoon kahteen Kärppä-otteluun loppukaudesta 2021-2022. Viljamin isän Villen meriitit Tapparassa vuosien 1994 ja 2014 välillä ovat hyvin muistissa, mutta sen sijaan Villen isän ja Viljamin isoisän Esan Tappara-ajat ovat jo historian hämärtämät. Hänkin kuitenkin edusti kirvesrintoja 12:ssa SM-sarjaottelussa 1960-luvulla.

Kristian Kuusela sai liigahistorian viidentenä pelaajana täyteen 1000 runkosarjaottelun rajan syksyllä 2021. Aiemmin rajapyykin rikkoneet Jan Latvala, Markus Kankaanperä, Arto Laatikainen ja Erik Hämäläinen olivat kaikki puolustajia, joten Kuuselasta tuli ensimmäinen tonniin yltänyt hyökkääjä. Runkosarjan jälkeen Kuusela oli Kankaanperän kanssa samassa ottelumäärässä 1054 kakkossijalla, mutta kaukana ykköspaikan Latvalan 1230 ottelusta. Kuvassa Kuuselan yllä erikoispaita numerolla 1000 ottelussa Rauman Lukkoa vastaan.

Jääkiekkokautta 2021-22 ravistaneisiin maailmantapahtumiin kuului jo pari edellistäkin kautta sekoittaneen koronapandemian lisäksi uutena Venäjän aloittama sota Ukrainassa. Sodan vastatoimina suomalaisjoukkue Jokerien taival KHL-liigassa tuli mahdottomaksi ja se joutuikin laittamaan pillit pussiin juuri playoffien kynnyksellä. Jokerien pelaajat ”jaettiin” suomalaisjoukkueisiin niin, että halutessaan ja pelaajien kanssa sopimukseen päästessään liigajoukkueet saivat ottaa riveihinsä kaksi Jokeri-pelaajaa.

Tapparan valinnat Jokeri-marketista olivat vanha tuttu mestaruuskausien hyökkääjä Veli-Matti Savinainen sekä uutena tuttavuutena puolustaja Otto Leskinen (28). Leskinen ehti pelata vain kymmenen runkosarjaottelua kirvesrinnoissa, mutta niissä tekemillä neljällä maalillaan hän jakoi joukkueen puolustajien maalipörssin ykkössijan! Mestaruuteen johtaneissa playoffeissa Leskinen voitti puolustajien pistepörssin (4+6=10) ja Savinainen oli jaetulla ykkössijalla maalipörssissä kahdeksalla osumallaan.