Kauteen 2011-12 Tappara lähti kolmella ulkomaalaispelaajalla. Amerikkalainen Jacob Cepis sai lähteä jo kolmen pelin jälkeen, ja kanadalainen Joey Tenute 18 pelin jälkeen. Syksyllä joukkueeseen tuli tšekkiläinen Jan Platil, joka sai lähteä 13 pelaamansa pelin jälkeen. Tilalle tuli kanadalainen Brett Skinner, jolle näytettiin ovea seitsemän pelin jälkeen. Kesällä tulleesta alkuperäisestä ulkomaalaiskolmikosta kauden loppuun saakka kesti kuvan ruotsalainen puolustaja Viktor Ekbom, jolle 44 peliä toivat tehot 1+3. Yhteensä muukalaiset tekivät Tapparalle kaudella neljä maalia. Voitaneen siis sanoa, että tälläkään saralla kausi ei ollut kovinkaan onnistunut.

Suurinpiirtein tältä näyttäisi, jos peliä pääsisi katselemaan Hakametsän hallin videokuution paikalta. Tappara on juuri kaventanut ilman maalivahtia pelaten tilanteeksi 3-4 Ilvestä vastaan heti joulun jälkeen 2011. Maalin ohjannut Olli Palola on kuvan vasemmassa alakulmassa katse kohti kuvan ulkopuolelta laukonutta Juha Leimua. Maalin edessä on Antti Erkinjuntti ja vasemman tolpan vieressä Sami Venäläinen. Tapparan kultakypärä on Jussi Makkonen. Kuvan oikeasta reunasta Brett Skinner hiipii omaan rauhalliseen tahtiinsa mukaan juhliin. Ilveksen pelaajat kuvassa ovat Ville Koistinen (6), Masi Marjamäki (alareuna), Michael Keränen (71) ja Jyrki Jokipakka (33). Maalissa naapurilla on Miika Wiikman.

Tältä se näyttää maalin sisältä katsottuna, kun Olli Palola kiertää HIFK:n Joni Ortiota pistääkseen kiekon tyhjään häkkiin puolivälierissä 2013. Tällä kertaa ei muuten onnistunut, vaan Ortio esti maalin kamppaamalla tilanteesta itselleen jäähyn.

Toni Kallela oli Tapparan tulokaspelaajien tehokkain kaudella 2013-14. Hän sai vastuuta Liigassa vain 14 ottelun verran, mikä on tavallaan kummallista, sillä hän teki maalin toisessa ja kolmannessa pelissään, syötti kaksi maalia neljännessä pelissään ja laukoi kuudennessa pelissään taas kaksi maalia.

Kaudella 2013-14 Tappara ja Ilves saivat vihdoin järjestetyksi kansainvälisen muodin mukaisen ulkoilmaottelun. Open Ice Winter Classic Tampereeksi nimetty ”paluu juurille” ei sikäli mennyt ihan juurille saakka, että Ratinan stadionilla ei ollut koskaan aiemmin jääkiekkoa pelattu. Mutta ainakin oli pakkasta ja yläpuolella tähtitaivas. Katsojiakin stadionille mahtui yli 15000.

Tapahtuma oli hieno, vaikka kaikki ei ihan nappiin mennytkään, kun jääkin hajosi toisessa erässä ja vaati pitkän korjaustauon. Lopulta peli saatiin pelattua loppuun saakka, ja jalkapallostadionille osuvasti lopputuloskin oli jalkapallomainen: Pekka Saravo teki pelin ainoan maalin, kun Tappara voitti Ilveksen 1-0.

Tuukka Mäntylä ja Kurtis Foster (pidempi kaksikosta) muodostivat hyvän pakkiparin Tapparassa syksyllä 2012. Fosterin toi Tapparaan NHL:n työsulku, jonka johdosta miehiä hakeutui taas Eurooppaan. Ilman NHL-sopimusta Tampereelle tullut Foster ansaitsi esityksillään diilin Philadephia Flyersiin, kun NHL-kausi päästiin alkamaan.

Tuukka Mäntylä pelasi Fosterin kanssa ja ilman Fosteria todellisen huippukauden, jossa tehojakin kertyi runkosarjassa henkilökohtaisen ennätyksen 24 pisteen verran ja pudotuspeleissäkin niin ikään ennätyksellisen kahdeksan pinnan edestä.

Ville Nieminen, seitsemännellä Tappara-kaudellaan ja kolmannella eri pelinumerolla (samalla millä ura kirvesrinnoissa alkoikin), teki runkosarjassa 35-vuotiaana 50 tehopistettä (22+28) rinnallaan puolet nuorempi Aleksander Barkov, joka jäi sisäisessä pistepörssissä kahden pisteen päähän. Playoffeissa ilman loukkaantunutta Barkovia ketjussaan pelannut Nieminen teki vielä 3+3 pistettä.

Nuorempi Aleksander Barkov ei tosiaankaan kärsinyt NHL-kuuluisuutta niittäneestä ”toisen vuoden kirouksesta” SM-liigassa, sillä 16-vuotiaana pelattua 16 pisteen debyyttikautta seurasi 17-vuotiaana pelattu peräti 48 tehopisteen kausi. Sasha iski 21 maalia ja syötti 27 osumaa. Kumpikin luku oli yhden pienempi kuin ketjukaveri Ville Niemisellä, joka oli joukkueen paras pistemies siis kahden pisteen erolla Barkoviin – tosin muutaman ottelun enemmänkin pelanneena. Playoffeissa Barkov syötti neljässä ensimmäisessä puolivälieräottelussa HIFK:ta vastaan viisi maalia, mutta viidennen pelin alussa loukkasi taklaustilanteessa olkapäänsä ja joutui loppukaudeksi sivuun. Kesällä Florida Panthers varasi hänet NHL:ään kaikkien aikojen pienimmällä suuomalaisvarausnumerolla 2.

Kuvassa Barkov pistää syötön parin Ässä-pelaajan ohi runkosarjassa, mutta valitettavasti finaaleissa hän ei päässyt testaamaan syöttöjensä onnistumista.

Tappara ja Ässät pelasivat 2013 viidennessä finaalipelissä liigahistorian pisimmän finaalipelin, joka meni aina kuudenteen erään saakka eli kolmanteen jatkoerään lukemissa 1-1.

Toisessa jatkoerässä kirvesrintojen Dragan Umicevic – joka oli siirtynyt Tapparaan kesken kauden Ässistä – pääsi nokikkain porilaisvahti Antti Raannan kanssa kuvien osoittamalla tavalla. Laukaisu jäi kuitenkin turhan heppoiseksi yritykseksi jostain selän takaa ja Raanta onnistui pysäyttämään kiekon ranteellaan. Seuraavassa jatkoerässä Ässät teki maalin ja sai sarjan katkolle omaan kotihalliinsa.