Tomáš Plíhal tarkkana aloituksessa TPS:n Jeff Halpernin kanssa syksyllä 2013.

Tappara ja Ilves pelasivat Ratinan stadionilla ulkoilmaottelun tittelillä Open Ice Winter Classic Tampere joulukuun 14. päivänä 2013. Päivää aiemmin Tappara kokoontui joukkuekuvaan.

Takana vasemmalta: Jukka Rautakorpi (valm), Jussi Tapola (valm), Johan Larsson, Ray Sawada, Vellu Pohjonen (hieroja), Nick Bailen, Jarkko Malinen, Pekka Jormakka, Jorma Pekkanen (huoltaja), Henrik Haapala, Jere Rouhiainen, Jan-Mikael Järvinen, Tomas Plíhal, puoli päätä Pämi Männistöä (huoltaja), Olli Palola, Elmeri Kaksonen, Vilho Virmavirta, Josh Green, Petri Tuononen (valm), Jukka Peltola, Tomi Mäkelä (fysio), Marko Ojanen (valm), Jaakko Kailajärvi (valm). Edessä vasemmalta: Antti Erkinjuntti, Juha Metsola, Teemu Aalto, Ville Nieminen, Pasi Puistola, Andy Chiodo, Pekka Saravo, Kristian Kuusela. Markus Kankaanperä ja Ján Tabaček olivat sairaina poissa kuvauksesta. Heidän tilallaan olivat junioripelaajat Rouhiainen ja Virmavirta.

Pekka Saravo nousi Tapparan liigamiehistöön 2000-luvun alussa, lähti vuosikymmenen puolivälissä Ruotsiin ja palasi taas kirvesrintoihin vuosikymmenen lopussa peräti kuusivuotisella sopimuksella. Kaudella 2013-14 hän pelasi uransa 500:nnen runkosarjaottelun erikoisessa paikassa Ratinan stadionilla, kun Tappara ja Ilves kohtasivat ulkoilmaottelussa. Erikoista oli sekin, että Saravo teki juhlaottelunsa kaikki maalit, kun Tappara voitti 1-0. Kuvassa mukana nollille jääneestä Ilveksestä Roope Hintz ja Jussi Pesonen (29).

Olli Palola oli kauden 2013-14 suomalaisen jääkiekon superstoori. Edelliskeväänä Mestiksessä pelannut pelaaja nousi Liigan maalikuninkaaksi ja samantien Leijonien MM-hopeajoukkueeseenkin. Ennen kautta Palola oli tehnyt seitsemällä eri kaudella 186 liigapelissään 14 maalia, mutta nyt Jan-Mikael Järvisen ja Pekka Jormakan rinnalla niitä paukahti yhtäkkiä 27! ”Opa” voitti Aarne Honkavaara -palkinnon Liigan parhaana maalintekijänä. Pahimmat kilpailijat jäivät neljän maalin päähän.

Kauden aikana Palolalta julkaistiin myös äänilevy, jossa maalitykki soittaa ja laulaa Aknestikin säveltämän ja itse sanoittamansa kappaleen ”Zambonista vasemmalle”. Jos levyä ei hyllystä löydy, sen voi kuunnella ainakin vielä tätä kirjoittaessa YouTubesta: Olli Palola feat Reino Houseband – Zambonilta vasemmalle.

Liigakauden jälkeen Opa oli jo lähdössä lomareissulle, kun Leijonien päävalmentaja Erkka Westerlund kysyi, kiinnostaisiko varamiehen paikka MM-joukkueessa. Kyllä kiinnosti. Lopulta Palola pelasi kaikki MM-ottelut finaalia myöten ja oli joukkueen paras maalintekijä neljällä osumallaan. Yksi maaleista syntyi finaalissa Venäjän verkkoon, yksi pudotuspelissä Kanadaa vastaan.

Juha Metsola jatkoi kaudella 2013-14 siitä, mihin oli edelliskaudella jäänyt. Edelliskauden kahdeksan nollapeliä ei riittänyt, vaan nyt niitä tuli 12. Samalla hän teki Tapparan seuraennätyksen yhden kauden nollapelien määrässä. Hänen kakkosvahtinsa Andy Chiodokin muuten piti vielä kahdesti nollan, joten yhteensä niitä tuli Tapparalle 14.

Kuvassa tulossa yksi Metsolan kauden nollapeleistä, tällä kertaa poikkeuksellisessa pelipaikassa Ratinan ulkoilmastadionilla, jossa Tappara voitti Ilveksen 1-0. Maalilla pakkina Johan Larsson, joka myöhemmin kaudella finaalipelissä onnistui – tai lähinnä epäonnistui – kertaalleen ohittamaan Metsolan paikasta, mistä voisi kokeilla uudelleen miljoona kertaa saamatta kiekkoa maaliin.

Yksi finaalisarjan 2013 hienoista nyansseista oli joukkueiden kultakypärien Ville Niemisen ja Veli-Matti Savinaisen keskinäinen taistelu herruudesta ja yliotteesta kaukalossa. Aina otteluiden ensimmäisistä kiekonpudotuksista lähtien kamppailevaa kaksikkoa saatiin olla irrottelemassa toisistaan tuomarivoimin. Kaikki tapahtui kuitenkin erinomaisen hienoissa vastustajaa kunnioittavissa merkeissä ilman ylilyöntejä.

Juha Metsola nousi suomalaisen kiekkokansan tietouteen kovaa kaudella 2012-13. Siihen asti kakkosvahtina liigaurallaan toiminut Metsola sai mahdollisuutensa lokakuun lopussa Pekka Tuokkolan haparoidessa ja käytti sen hyväkseen. Ennen viimeistä runkosarjapeliä hän pelasi 43 ottelua putkeen, kun siihen mennessä kolmen kauden aikana pelejä oli kertynyt 38. Playoffeissakin hän pelasi kaikki 15 ottelua. Nollapelejä tuli kahdeksan, tuli valinta tammikuun parhaaksi pelaajaksi, tuli A-maajoukkuepaikka ja nollapeli toistaiseksi ainoassa pelatussa Leijona-pelissä.

Kuvassa Metsolan maskimallia 2012-13. Maskin sivussa luonnollisesti metson kuvan ja numero kolme muistelemassa edesmennyttä Tappara-legendaa Pekka Marjamäkeä.

Vuoden 2013 finaaleissa Tappara teki kaksi todellista loppuhetkien ratkaisua. Ensimmäisessä finaalissa Hakametsässä Jukka Peltola teki liigaennätyksen myöhäisimmästä voittomaalista playoffeissa onnistuttuaan 2-1 -maalissaan ajassa 59:55. Kolmannessa pelissä Tappara rikkoi oman ennätyksensä, kun kuvassa yleisöä kuulosteleva Niclas Lucenius iski voittomaalin 3-2 vain sekunti ennen varsinaisen peliajan loppua. Valitettavasti nuo viime hetkien voitot jäivät kirvesrintojen ainoiksi finaalisarjassa Ässiä vastaan.

Markus Kankaanperä tuli Tapparaan kaudeksi 2012-13 ja nousi jo lokakuussa SM-liigan historian eniten jäähyjä keränneeksi pelaajaksi. No, pohjatyö oli kuitenkin tehty vuosien aikana JYPissä, HPK:ssa, Jokereissa ja HIFK:ssa. Reilu kymmenen vuotta aiemmin muuten Toni Mäkiaho oli tehnyt saman tempun käytyään silloin pokkaamassa kaikkien aikojen jäähykuninkuuden vasta muutaman Tappara-paidassa pelatun pelin jälkeen.

Lokakuun SaiPa-pelin jälkeen Kankaanperällä oli koossa 1403 jäähyminuuttia, yksi enemmän kuin aiemmalla ykkösellä Pasi Peltosella. Kauden jälkeen niitä tietysti oli enemmän ja urahan jatkui vielä siitäkin. Omituinen seikka kuitenkin oli se, että Tappara-kausi 2012-13 oli ensimmäinen kerta, kun ”Hodo” voitti kauden jäähykuninkuuden. Siihen tarvittiin 166 rangaistusminuuttia, joista kuvassa otetaan kaksi vasemmalla suoralla Bluesin Tommi Huhtalan leukaperiin.

Tapparan kauden 2012-13 paras maalintekijä oli SaiPasta hankittu sentteri Jarno Koskiranta, joka paukutti runkosarjassa 22 maalia – saman verran kuin Ville Nieminen – ja pudotuspeleissä koko liigasta eniten, peräti yhdeksän. Kuvassa syntyy playoff-maali numero 7, joka vei Tapparan johtoon 1-0 viidennessä finaalipelissä Ässiä vastaan.