Ruotsalaispuolustaja Mattias Bäckman oli Tapparassa try-outilla kesällä ja syksyllä 2023. Vaikka koeaika ei koko kauden sopimusta tuonutkaan, niin siitä huolimatta Bäckman oli jonkinlainen voittaja. 31-vuotias pelaaja oli jo monien vuosien ajan kärsinyt vaikeista vammoista, oli ollut niiden vuoksi pelaamatta koko edelliskauden ja pelannut sitä edeltäneinä neljänä kautena yhteensä vain 39 ottelua. Sillä historialla ei ollut helppoa hypätä hallitsevan Euroopan mestarin kelkkaan, mutta ainakin mies sai mahdollisuuden yrittää ja myös uskalsi yrittää. Tapparassa kahden kuukauden aikana pelatut viisi Liiga- ja neljä CHL-ottelua toivat tilille yhden syöttöpisteen ja kolme istuttua jäähyä.

Tilannekuva Tapparan ja EHC Biel-Biennen välisestä ottelusta on vähän kuin kirvesrintojen CHL-kausi 2023-24 pähkinänkuoressa. Maalivahti Christian Heljanko makaa selällään oman maalinsa takana, joukkueen tehohyökkääjä Anton Levtchi on hänkin polvillaan ja vielä ilman mailaansakin, eivätkä Otto Leskinen (maalin takana) tai Luke Witkowskikaan (4) varsinaisesti näytä olevan pelin päällä.

Ratkaisuottelussa Tappara hävisi Biel-Biennelle ja jäi ensimmäistä kertaa Champions Hockey Leaguen historian aikana ulos playoffeista. Sen ainoa kolmen pisteen voitto kuudessa ottelussa tuli eksoottisesta vastustajasta Belfast Giantsista lukemin 6-0. Loppusijoituksissa Giants oli kuitenkin yhden pisteen kirvesrintojen edellä. Tappara oli 24 joukkueen joukossa vasta sijalla 18, kun 16 parasta meni pudotuspeleihin.

Ensimmäistä kertaa Champions Hockey Leaguen historiassa Tappara ei päässyt playoffeihin alkulohkopelien jälkeen kaudella 2023-24. Runkosarjavaiheen viimeisessä ottelussa EHC Biel-Biennen ja kirvesrintojen välillä tilanne oli yksinkertainen: voittaja jatkaisi pudotuspeleihin. Sveitsissä pelattu ottelu päättyi kotijoukkueen voittoon 6-3, mikä tarkoitti Tapparan CHL-kampanjalle tylyä loppua.

Biel-Biennen maalilla Tapparaa pudottamassa oli tuttu maalivahti, kirvesrinnoista maailmalle vuonna 2011 lähtenyt Harri Säteri. Hän sai lopulta paremman naurun, vaikka kuvan halailukaveri Petteri Puhakka iskikin kaksi osumaa sveitsiläisten verkkoon.

Kauden 2023-24 ensimmäisen Tappara-maalin laukoi uutena miehenä joukkueeseen tullut puolustaja Oskari Manninen. Osuma syntyi ensimmäisessä harjoitusottelussa Tampere Cupissa Ilvestä vastaan. Onnittelemassa Oskari Luoto ja Kasper Kulonummi (26).

Tapparan liigajoukkue on kokoontunut esittelyä varten kauden 2023-24 ensimmäisessä liigaottelussa. Pian tämän jälkeen Nokia Arenan kattoon nostettiin jo kolmas mestaruusviiri kahden vuoden aikana, tällä kertaa Suomen mestaruuden 2023 merkiksi.

Kesällä ja syksyllä 2023 Tapparassa try-outilla ollut tšekkihyökkääjä Radek Mužík aloitti koeaikansa hässäkällä, kun heti ensimmäisessä Tampere Cupin vaihdossaan pieni vihellyksen jälkeinen tökkäisy toi kimppuun useamman Ilves-pelaajan. Parilla kaksiminuuttisella hommasta kuitenkin selvittiin.

Mužík ei kuitenkaan selvittänyt lokakuun loppuun kestänyttä try-outiaan, vaan jäi ilman loppukauden sopimusta. Hän pelasi kirvesrinnoissa yhdeksän ottelua Liigassa ja kuusi CHL:ssä. Niissä syntyi yksi komea ylänurkkamaali Pelicansin verkkoon.

Toronto Torosin Lou Nistico on Wally-mailallaan vienyt WHA-joukkueensa 1-0 -johtoon Tapparaa vastaan syksyllä 1975. Kirvesrintojen Antero Lehtonen ei pysty yhtymään iloon. Myöhemmin Aku itsekin teki kyllä maalin ja pääsi iloitsemaan. Ottelu päättyi tasan 5-5.