Patrik Virta vietti todellista superiltaa Jyväskylässä 20.3.2021. Hän teki ensimmäisessä erässä kaksi maalia, toisti saman tempun toisessakin erässä ja lisäsi iltaansa vielä syöttöpisteen kolmannessa. Tappara voitti JYPin 5-2, Virran tehot 4+1.

Tapparan johtohahmo Kristian Kuusela antaa pelikavereilleen ohjeita kokomaskien värittämällä koronakaudella 2020-21. Kuunteluoppilaina edessä Blake Parlett ja Jukka Peltola sekä takana Michal Moravčík.

Tšekin MM-kisajoukkueissakin esiintynyt puolustaja Michal Moravčík edusti Tapparaa kaudella 2020-21 ja oli tärkeä palanen joukkueen takalinjoilla. Kuvassa Moravčík tutustuu älykiekkoon vähän lähempää.

Tappara vahvisti puolustustaan kesken kauden 2020-21 Valko-Venäjällä syntyneellä ruotsalaispuolustaja Maksim Matushkinilla. Hän liittyi Tapparaan tammikuun lopussa KHL-organisaatiosta ja aloitti Liigassa vauhdilla pelaten pitkään pakille uskomattomalla piste-per-peli -tahdilla – mukana myös neljän syöttöpisteen ilta Jukureita vastaan. Kuvassa Matushkin juhlii uransa ensimmäistä Tappara-paidassa tehtyä maalia, joka upposi Lukon verkkoon helmikuun 19. päivänä.

Kausi 2020-21 vedettiin sisulla loppuun saakka koronapandemista ja kaikista sen mukanaan tuomista rajoitustoimista huolimatta. Yleisön puuttumisen jälkeen toiseksi näkyvin merkki koronasta Liigassa oli pelaajille määrätyt kokopleksit, joiden väitettiin vähentävän tartuntariskiä – huolimatta mm. tulitikkuaskin kokoisista hengitysaukoista, joista mikä tahansa virus varmasti menee läpi. Lähimpänä kameraa kokovisiiriä esittelevät Jere Rouhiainen (5) ja Toni Utunen (15). Turvallisuusohjeiden lievästä silmänpalvontaluonteesta kertoo sekin, että taustaryhmästä valmentajien ei tarvinnut käyttää edes hengityssuojainta, mutta vieressä huoltajilla ja muilla sellaiset piti olla. Takana Pasi Puistola, lääkäri Tomi Kianta, Jussi Tapola, Aki Näykki, hieroja Vellu Pohjonen ja Tuomas Tuokkola.

Kristian Tanusta kasvatettiin tekijämieheksi kirvesrintoihin mm. lainapestillä Mikkelin Jukureihin. Huolella kylvettyä satoa päästiin korjaamaan kaudella 2020-21, kun 20-vuotias taituri oli Tapparan neljänneksi tehokkain runkosarjapelaaja pistein 13+20=33. Suurimmalla liekillä Tanus paloi tammi-helmikuussa, jolloin noista pisteistä syntyi kaksi kolmasosaa.

Kahden Pelicans-liigakauden jälkeen puolustaja Santtu Kinnunen vaihtoi Tapparan pelipaitaan. Lahdessa liigauran ensimmäiset 51 runkosarjapeliä olivat tuottaneet 1+7 tehopistettä, mutta Tapparassa rävähti heti 5+14=19 pinnaa ja tehoja riitti vielä pudotuspeleissäkin. Kinnunen oli Charles Bertrandin ja Christian Heljangon lisäksi ainoa kaikki 59 runkosarjaottelua pelannut kirvesrinta. Kuvassa Kinnunen on omissa korkeuksissaan kiekkokamppailussa KooKoon Chris Thomasin kanssa.

Kapteeni Jukka Peltola ja parhaan U20-pistemiehen merkkinä Red Bull -kypärää kantava Kasper Simontaival odottavat kentälle pääsyä koronakaudella 2020-21. Laidan päällä kuin orrella istuminen ei taida olla ihan suoraan mistään lennosta vaihtamisen oppikirjasta.

Jere Henriksson siirtyi kaudeksi 2020-21 Jokereista Tapparan U20-joukkueeseen (aiemmin A-nuoret). Syyskaudella hän teki U20-sarjassa 43 tehopistettä (16+27) pelaamissaan 23 ottelussa ja johti pistepörssiä, kunnes joulukuun lopussa tuli kutsu Liiga-rinkiin loppukaudeksi. Tehot Liigan nelosketjussa eivät olleet ihan verrattavissa nuoriin, mutta ensimmäinen liigamaali tössähti kuitenkin komeasti JYP-maalin ylänurkkaan 24. helmikuuta 2021.

Tappara ja Kärpät kävivät 2010-luvulla monta kiivasta taistoa mitalipeleissä. Kaudella 2020-21 taisto käytiinkin runkosarjan kahdessa viimeisessä ottelussa, joissa ratkesi se, kumpi joukkueista menee varmasti suoraan puolivälieriin, kun toiselle oli tarjolla jopa ns. säälipleijareihin vievä huono sijoitus. Tapparan voitto viimeisessä pelissä tarkoitti oululaisille ylimääräistä playoff-kierrosta, kun taas kirvesrinnat itse nousivat aina neljännelle sijalle ja sitä kautta puolivälieriin ja myös jälleen kerran Champions Hockey Leagueen. Christian Heljanko on poiminut ruuhkasta kiekon kilpikäsineeseensä ja indikoi, että tämä homma meni nyt Tapparalle.