Markus Kankaanperä tuli Tapparaan kaudeksi 2012-13 ja nousi jo lokakuussa SM-liigan historian eniten jäähyjä keränneeksi pelaajaksi. No, pohjatyö oli kuitenkin tehty vuosien aikana JYPissä, HPK:ssa, Jokereissa ja HIFK:ssa. Reilu kymmenen vuotta aiemmin muuten Toni Mäkiaho oli tehnyt saman tempun käytyään silloin pokkaamassa kaikkien aikojen jäähykuninkuuden vasta muutaman Tappara-paidassa pelatun pelin jälkeen.

Lokakuun SaiPa-pelin jälkeen Kankaanperällä oli koossa 1403 jäähyminuuttia, yksi enemmän kuin aiemmalla ykkösellä Pasi Peltosella. Kauden jälkeen niitä tietysti oli enemmän ja urahan jatkui vielä siitäkin. Omituinen seikka kuitenkin oli se, että Tappara-kausi 2012-13 oli ensimmäinen kerta, kun ”Hodo” voitti kauden jäähykuninkuuden. Siihen tarvittiin 166 rangaistusminuuttia, joista kuvassa otetaan kaksi vasemmalla suoralla Bluesin Tommi Huhtalan leukaperiin.

Tapparan kauden 2012-13 paras maalintekijä oli SaiPasta hankittu sentteri Jarno Koskiranta, joka paukutti runkosarjassa 22 maalia – saman verran kuin Ville Nieminen – ja pudotuspeleissä koko liigasta eniten, peräti yhdeksän. Kuvassa syntyy playoff-maali numero 7, joka vei Tapparan johtoon 1-0 viidennessä finaalipelissä Ässiä vastaan.

Taas yksi NHL:n työsulku ja viivästynyt kauden alku toi jälleen NHL-pelaajia SM-liigaankin alkukaudella 2012-13. Tapparan NHL-vahvistukset olivat puolustajat Kurtis Foster (Minnesota) ja Justin Braun (San Jose) sekä kuvan tanskalainen hyökkäysvaunu Jannik Hansen (Vancouver). Foster ja Braun loukkantuivat Suomen peleissään, mutta Hansen pääsi vetämään koko jakson ennen NHL-sopua tehden 7+10=17 pistettä 20 ottelussa.

Kaudeksi 2014-15 Tappara pääsi pitkästä aikaa testaamaan lähes täysin uutta vastustajaa Liigassa, kun Vaasan Sport palasi pääsarjakartalle oltuaan siellä edellisen kerran Liigan avauskaudella 1975-76. Sportille aukesi paikka Liigaan, kun Jokerit siirsi edustusjoukkueensa pelaamaan KHL:ään. Sport jäi paluukaudellaan Liigan viimeiseksi otettuaan 15 voittoa 60 pelissä. Tapparaltakin se vei yhden voiton Hakametsässä; Tappara voitti kolme muuta.

Kuva on helmikuun pelistä, jonka Tappara voitti Hakametsässä maalein 5-2. Kesken kauden kirvesrintoihin liittynyt loistava ruotsalaispakki Henrik Tömmernes on karannut suoraan jäähypenkiltä ja nostanut rystyltä kiekon Hannu Toivosen yli ja lukemiksi 4-1. Maali oli Tömmernesin ensimmäinen Tapparassa ja Liigassa.

Ässistä lähtenyt ja Ilveksessä pitkään pelannut Masi Marjamäki oli vammoista kuntoutumisen vuoksi sivussa lähes kaksi kokonaista kautta, mutta palasi kaukaloihin syksyllä 2015 – nyt Tapparan paidassa. Hän teki runkosarjassa neljä maalia, mutta säästi tärkeimmän osumansa finaaleihin. Hakametsässä pelatussa kuudennessa finaalipelissä hän laukoi jatkoerässä ratkaisumaalin 2-1 aikaan 65:39 ja siirsi kauden viimeisen ottelun taas Ouluun.

Kaudella 2014-15 pelattiin ensimmäistä kertaa Champions Hockey Leagueta, joka tuli Nordic Trophyn ja European Trophyn tilalle entistä laajempana eurooppalaisena pääsarjana ja nyt vielä kaikkien liittojen ja liigojen hyväksymänä. Tappara oli mukana perustajajäsenenä, vaikka toki olisi päässyt sisään myös edelliskauden menestyksensä perusteella. Tappara eteni alkulohkonsa voittajana jatkoon, mutta putosi ensimmäisellä playoff-kierroksella ruotsalaiselle Frölunda Indiansille.

Kuvassa oleva puolustaja David Kolomatis oli Tapparan paras pistemies CHL-peleissä. Hän teki kahdeksassa ottelussa pisteet 4+4. Liigassa yhdysvaltalaispakilla ei mennyt yhtä hyvin. Kolomatis teki kauden aikana vain yhden maalin (syötti 11) ja istui puoli kautta lähinnä varamiehenä katsomossa.

Tšekkiläinen maalivahti Dominik Hrachovina muutti Suomeen pelaamaan jo viisitoistavuotiaana saapuen yhden Turun-vuoden jälkeen Tapparan organisaatioon kaudeksi 2010-11. Kausilla 2012-13 ja 2013-14 hän oli mukana Liigan kakkosvahtina useaan kertaan, ja pelaamisdebyyttikin tuli viimein syksyllä 2014. Kuvassa Hrachovina valmistautuu juuri hyppäämään kaukaloon Juha Metsolan tilalle Hakametsässä 21.11. pelatun KalPa-ottelun kolmannessa erässä tilanteen ollessa jo 2-6. Lopulta ”Domi” pääsi Liiga-kauden aikana toisenkin kerran vaihdosta sisään ja myös pelaamaan yhden pelin alusta loppuun. Champions Hockey Leaguessa kokonaisia otteluita kertyi kaksi.

Kaudella 2014-15 Tapparassa nähtiin ensimmäiset pelaajat Ranskasta ja Norjasta. Kuvassa ranskalainen Teddy Da Costa, joka vietti syksyn kirvesrinnoissa vähällä peliajalla, teki yhden maalin Ilveksen verkkoon ja siirtyi lopulta loppukaudeksi Pelicansiin.

Syksyllä 2014 Tapparan peli ei kulkenut, maalinteko tökki pahasti ja tappioita tuli. Silloin istuttiin usein myös joukkuepalavereissa pohtimassa parannuskeinoja. Lopulta ne löytyivätkin.

Juha Metsola oli kauden 2014-15 Liigan paras pelaaja, vaikka häntä ei juuri sillä palkinnolla palkittukaan. Sen sijaan Metsola palkittiin vuoden parhaana maalivahtina Urpo Ylönen -palkinnolla ja hänet nimettiin myös Liigan All Stars -kentälliseen, johon Tapparasta pääsi myös Olli Palola.