Benjamin Rautiaisen kausi 2025-26 oli hämmästyttävää lentoa. Hän keräsi runkosarjassa peräti 77 tehopistettä, jolla rikkoi Tapparan yhden kauden piste-ennätyksen, jonka oli tehnyt Martti Jarkko peräti 49 vuotta aiemmin. Lisäksi hän teki Tapparan uuden syöttöpiste-ennätyksen, 52 syöttöä, ohittaen Jori Lehterän. Rautiainen ohitti myös Saku Koivun kauden 1994-95 pistesaldon ja nousi eniten yhdellä kaudella pisteitä SM-liigassa tehneeksi alle 21-vuotiaaksi pelaajaksi.

Vähemmän yllättävästi hänet valittiin myös kauden parhaaksi pelaajaksi ja palkittiin Kultaisella kypärällä. Palkintoa Rautiaiselle jakamassa kuvassa ovat Suomen Jääkiekkoilijat ry:n Kami Kortelainen (vasemmalla) ja Iiro Järvi.

Joachim Blichfeld laukoi kauden 2025-26 runkosarjassa 33 maalia, mikä oli Tappara-pelaajista eniten sitten vuoden 1979 ja kaikkien aikojen neljänneksi korkein määrä. Blichfeldin kokonaispistemäärä runkosarjassa, 71, oli kolmanneksi korkein Tapparan historiassa. Ja vaikka Blichfeld jäi pistepörssikunkku Benjamin Rautiaisesta kuusi pistettä, niin tanskalaisen pistekeskiarvo ottelua kohti oli jopa Rautiaistakin korkeampi.

Henrik Haapala palasi kirvesrintoihin kolmevuotisella sopimuksella kaudeksi 2025-26. Hän oli lähtenyt Tapparasta ulkomaille vuonna 2018, ja Jokerien luovuttua KHL-sarjasta 2022 Henkan oli tarkoitus palata Tapparaan, mutta jotkut kilpailupykälät estivät sen. Kaikista mahdollisista joukkueista Haapala valitsi silloin Ilveksen, ja melkein ensimmäinen ottelu silloin oli juuri Tapparaa vastaan. Ilveksestä Haapala kiersi muiden maiden kautta nyt taas Tapparaan. Uuden tulemisen jälkeen ensimmäisessä ottelussa Tampere Cupissa vastassa oli taas Ilves.

Verneri Ahosen syyskausi 2025 sisälsi paljon matkustamista. Tapparan mukana pelattujen harjoitusotteluiden jälkeen mies siirtyi syyskuussa Nokian Pyryn Mestis-joukkueeseen. Lokakuussa Jukurit halusi lainata Ahosta liigajoukkueseensa, jonne Tappara hänet päästikin. Marraskuussa Tapparalle itselleen tuli tarvetta hyökkäykseensä, ja Ahonen palasi pelaamaan kirvesrintoihin parin pelin ajaksi ennen kuin palasi Mikkeliin. Jukureissa hän ehti sillä kertaa pelata kaksi peliä ennen kuin tuli taas kutsu takaisin Tampereelle, jossa meni ainakin loppuvuoden viisi viimeistä ottelua. Kaikkein erikoisimmassa kohtaa siirtoruljanssiaan Ahonen pelasi lauantaina Mikkelissä Jukureiden paidassa Tapparaa vastaan, kunnes seuraavassa ottelussa keskiviikkona pelipaikka olikin Tampere, päällä Tapparan paita… ja vastassa Jukurit!

Kaikkiaan Ahonen siirtyi kauden aikana kahdesti Tapparasta Nokian Pyryyn ja takaisin sekä Jukureihin neljästi, mutta vain kolmesti takaisin: Neljäs siirto tapahtui viikko ennen siirtoajan loppua ja koski loppukautta. Vaihdossa Tappara sai Jukureista ranskalaisen olympiahyökkääjän Justin Addamon.

Koko syyskauden 2025-25 kirvesrintojen vakiokokoonpanossa pelasivat hyökkääjä Oliver Suvanto ja puolustaja Juho Piiparinen, jotka kumpikin olivat 2008-syntyneinä vasta 17-vuotiaita. Marraskuun lopussa kokoonpanoon paikkaajaksi nousi nuorten joukkueesta myös niin ikään 17-vuotias Vilho Vanhatalo. Tappara heitti siis kaukaloon yhtä aikaa kolme alaikäistä pelaajaa, mutta otti ja piti silti paikkansa sarjakärjessä. Uudeksi Vanhataloksi Vilhon tekee se, että hänen isoveljensä Lassi edusti Tapparaa muutamaa vuotta aiemmin.

Tapparan pitkäaikainen mestaruusamuletti Veli-Matti Savinainen siirtyi kaudeksi 2025-26 kirvesrinnoista TPS-pelipaitaan. Tappara huomioi uudessa pelipaidassa ensimmäistä kertaa Nokia Arenaan tulleen Savinaisen kesken ottelun, ja Vellu huomioi huomioinnin kiittämällä. Tilannetta ihmettelemässä vieressä Eetu Tuulola, joka ainakin jollain tavalla tuli Savinaisen tilalle Tapparaan.

2020-luvun paikallispelit ovat olleet Tapparalle suurta tuskaa, erikoisesti vieläpä varsinkin kotiotteluiden osalta. Kun marraskuun lopun 2025 kotipaikalliseen lähdettiin, Tappara oli voittanut vain kaksi kertaa 19:stä edellisestä kotiottelustaan Ilvestä vastaan, niistäkin toisen vasta voittolaukauskilpailun jälkeen. Tällä kertaa tuli kuitenkin voitto lukemin 3-0. Pelin ensimmäisen ja samalla voittomaalin tehnyt Eetu Tuulola kävi antamassa rakkautta nollapelin torjuneelle Christian Heljangolle.

Nokian Pyry nousi Mestikseen kaudeksi 2025-26 ja heti perään teki yhteistyösopimuksen Tapparan kanssa. Yhtenä osana yhteistyötä Tappara kävi Nokian jäähallissa pelaamassa harjoitusottelun ”farmiseuraansa” vastaan elokuussa 2025. Kirvesrintojen kokoonpano oli kieltämättä varsin junioripitoinen, mutta kaukalossa nähtiin kuitenkin mm. Benjamin Rautiainen, Aleksi Matinmikko, Oiva Keskinen sekä muun muassa vielä siinä vaiheessa täysin U20-joukkueen kirjoilla olleet Oliver Suvanto, joka vain viikkoja myöhemmin olikin täysin puun takaa liigajoukkueen vakiopelaaja. Tappara voitti ottelun voittolaukauskisan jälkeen 6-5, ja kisan ratkaisumaalin viimeisteli todella hienolla hutilaukausharhautuksella juuri Suvanto.

Kuvassa Oliver Suvanto tekee maskia maalivahti Faustas Nausédalle, joka oli kyseisellä kaudella Tapparan kolmosvahti ja sai laatupeliaikaa Pyryn Mestis-peleissä. Tapparan maalivahtina tässä harjoituspelissä torjui U20-joukkueen William Gammals. Kuvassa olevat muut Pyry-pelaajat ovat Atte Lehikoinen (25) ja Miro Ahvenlampi (27), jotka olivat joukkuetovereita jo muutamaa vuotta aiemmin nimenomaan Tapparan junioreissa!

Joulukuussa 2025 Nokia Arenassa meni hulinaksi, kun Tapparan tšekkihyökkääjä Ondřej Pavel otti paljain nyrkein mittaa Sportin Valtteri Hietasesta. Koska kyse ei ole varsinaisesti nyrkkeilystä tai muustakaan kamppailu-urheilusta, niin voittajia ja häviäjiä on turha etsiä. Jotkut epäilivät, että tappelun siemen oli kylvetty kuukautta aiemmin tilanteessa, jossa Hietanen lähetti selästä taklaamalla kirvesrintojen Julius Mattilan pitkäksi aikaa sairaslistalle.